A HP não consegue inviabilizar as alegações de que bloqueia scanners em impressoras multifuncionais quando a tinta acaba

ARQUIVO - Foto de 15 de agosto de 2019 mostra o logotipo da HP em cartuchos de tinta de impressora Hewlett-Packard em uma loja em Manchester, NH A HP Inc. impressoras sempre que a tinta estiver acabando. O processo alega que as chamadas impressoras “multifuncionais” da HP não fornecem aos consumidores nenhuma indicação de que os dispositivos necessitam de tinta de impressora para digitalizar documentos ou enviar faxes. (Foto AP/Charles Krupa, arquivo)

SAN FRANCISCO (AP) – A HP não conseguiu evitar reivindicações legais de ação coletiva de que desativa os scanners em suas impressoras multifuncionais quando a tinta acaba. Embora não por falta de tentativa.

Em 10 de agosto, um juiz federal decidiu que a HP Inc. deve enfrentar uma ação coletiva alegando que a empresa projeta suas impressoras jato de tinta “multifuncionais” para desativar as funções de digitalização e envio de fax sempre que um único cartucho de tinta da impressora fica sem tinta. A empresa havia procurado – pela segunda vez – encerrar a ação por motivos técnico-jurídicos.

“Está bem documentado que não é necessária tinta para digitalizar ou enviar um documento por fax, e certamente é possível fabricar uma impressora multifuncional que digitaliza ou envia fax quando o dispositivo está sem tinta”, os demandantes escreveu em sua reclamação. “Na verdade, a HP projeta suas impressoras multifuncionais para que não funcionem sem tinta. No entanto, a HP não divulga esse fato aos consumidores.”

O processo acusa a HP de deliberadamente ocultar essas informações aos consumidores para aumentar os lucros da venda de cartuchos de tinta caros.

As impressoras coloridas requerem quatro cartuchos de tinta – um preto e um conjunto de três cartuchos em ciano, magenta e amarelo para produzir cores. Alguns também se recusarão a imprimir se um dos cartuchos coloridos estiver com pouca tinta, mesmo no modo preto e branco.

A HP se recusou a comentar o assunto, citando o litígio pendente. Os registros judiciais da empresa no caso geralmente não abordaram a substância das alegações do autor.

No início de 2022, a juíza distrital dos EUA Beth Labson Freeman rejeitou a reclamação por motivos legais, mas não abordou as reivindicações do processo. O juiz permitiu que os demandantes alterassem sua reclamação e a submetessem novamente. Em 10 de agosto, o juiz rejeitou amplamente o pedido da HP para rejeitar a reclamação revisada, permitindo que o caso prosseguisse.

As impressoras jato de tinta multifuncionais geralmente parecem uma pechincha em comparação com o custo de dispositivos separados com funções de digitalização, cópia e fax. Por exemplo, a HP vende atualmente seu multifuncional OfficeJet Pro 8034e online por apenas US$ 159. Mas seu scanner autônomo mais barato, o ScanJet Pro s2, custa US$ 369 – mais que o dobro do custo da impressora multifuncional.

É claro que apenas um desses dispositivos requer tinta de impressora. “A tinta de impressora é extremamente cara”, afirma a Consumer Reports em seu atual guia de compra de impressoras, observando que os custos de tinta para o consumidor podem facilmente chegar a mais de US$ 70 por ano.

Pior ainda, uma quantidade significativa de tinta nunca é realmente usada para imprimir documentos porque é consumida pelos ciclos de manutenção da impressora. Em 2018, a Consumer Reports testou centenas de impressoras multifuncionais a jato de tinta e descobriu que, quando usadas de forma intermitente, muitos modelos entregavam menos da metade de sua tinta em documentos impressos. Alguns conseguiram não mais que 20% a 30%.

A HP não é a única a enfrentar tais reclamações legais. Um conjunto diferente de demandantes processou a unidade norte-americana da fabricante de impressoras e câmeras Canon Inc. em 2021 por prejudicar de forma semelhante suas impressoras multifuncionais sem divulgação. As partes resolveram o caso no final de 2022. Os termos não foram divulgados.