Sim, está chovendo mais do que o normal — e as mudanças climáticas e o El Niño são duas razões para isso

Mais de 120 milhões de pessoas de Atlanta à Filadélfia correram o risco de fortes tempestades, incluindo fortes rajadas de vento, granizo e chuvas fortes, na segunda-feira. Algumas áreas podem até sofrer tornados, enquanto o sul dos EUA, da Flórida ao Arizona, continua a sufocar sob o calor extremo.

As tempestades de segunda-feira foram as últimas de uma série de chuvas extremas que atingiram recentemente o leste dos Estados Unidos. No mês passado, Connecticut, Vermont e Hudson Valley, em Nova Iorque, sofreram dramáticas inundações causadas por “chuvas de 1.000 anos”. Uma semana depois, inundações repentinas mataram cinco pessoas na Pensilvânia.

No primeiro semestre do ano, encerrado em 30 de junho, a precipitação total nos estados continentais foi de 15,70 polegadas, o que está 0,39 polegada acima da média.

As estatísticas nacionais ainda não estão disponíveis para julho, mas a Nova Inglaterra ficou encharcada, com o Monte Washington, em New Hampshire, recebendo 16,91 polegadas de precipitação – o julho mais chuvoso de todos os tempos. No mês passado, Boston teve mais de três vezes a precipitação habitual, tornando-se o segundo julho mais chuvoso já registrado na cidade. Providence, RI, e Worcester, Massachusetts, também tiveram o segundo julho mais chuvoso já registrado.

Além da variabilidade natural, os principais factores que contribuem para o clima húmido deste ano são o El Niño, uma faixa de água oceânica quente que se desenvolve no Oceano Pacífico, e as alterações climáticas. Veja como.

Tal como acontece com as atuais ondas de calor recorde, as chuvas mais intensas são um subproduto das alterações climáticas.

As temperaturas mais altas fazem com que mais água evapore, o que seca o solo e agrava as secas, mas também leva a mais chuvas totais e chuvas individuais mais intensas.

Estudos descobriram que as alterações climáticas estão a levar o ciclo da água a extremos em ambos os extremos, com um total de chuvas mais elevado.

“Desde 1901, a precipitação global aumentou a uma taxa média de 0,04 polegadas por década, enquanto a precipitação nos 48 estados contíguos aumentou a uma taxa de 0,20 polegadas por década”, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

Essas mudanças não são distribuídas uniformemente. Embora o seco Sudoeste tenha estado preso numa megasseca de várias décadas, o já húmido Nordeste e Alto Centro-Oeste ficaram ainda mais húmidos. Entre 1951 e 2017, a temperatura média da região dos Grandes Lagos aumentou 2,3 ​​graus Fahrenheit, a precipitação anual aumentou 17% e as fortes chuvas aumentaram impressionantes 35%.

Mesmo em zonas afectadas pela seca, as chuvas podem tornar-se mais extremas quando chegam. Depois das duas décadas mais secas em 1.200 anos, a Califórnia foi inundada por chuvas e neve quase recordes neste inverno.

Estudos demonstraram que as alterações climáticas estão a enfraquecer a corrente de jacto, uma corrente de ventos fortes que sopram para leste, fazendo com que tempestades como a que recentemente despejou quantidades recordes de chuva em Vermont estagnassem. A diferença de temperatura entre o Ártico e os trópicos alimenta a corrente de jato, mas o Ártico está a aquecer mais rapidamente do que outras regiões, perturbando o fluxo da corrente de jato.

“O aquecimento causado pelo homem devido à queima de combustíveis fósseis está impactando esses eventos de várias maneiras”, disse Michael Mann, cientista climático da Universidade da Pensilvânia, ao Yahoo News no mês passado por e-mail. “Uma atmosfera mais quente retém mais umidade, então quando chove há potencial para muito mais umidade. E o padrão de aquecimento está impactando a corrente de jato de tal forma que obtemos mais desses padrões ondulados, muito estagnados ou "presos", que estão associados a extremos climáticos persistentes (tanto calor/seca/incêndios florestais e inundações, dependendo da sua localização). ).”

Embora o El Niño geralmente aumente as temperaturas na América do Norte, a sua relação com a chuva varia consoante a região.

“As águas mais quentes fazem com que a corrente de jato do Pacífico se desloque para sul da sua posição neutra”, explica a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional. “Com esta mudança, as áreas no norte dos EUA e no Canadá estão mais secas e mais quentes do que o normal. Mas na Costa do Golfo e no Sudeste dos EUA, estes períodos são mais húmidos do que o habitual e aumentaram as inundações.”